[魚泡泡] 讀王老師的文章是一種享受
說書 - A Passion for Books
Umberto Eco 在一篇名為 How to Organize a Public Library 的短文中，辛辣諷刺地把公共圖書館大大的奚落了一番，文中還洋洋灑灑的列舉了十八條「館規」。其中有一條是說公共圖書館館員最大的敵人是工讀生，最喜歡的是像傑弗遜 (Thomas Jefferson) 那樣的大藏書家，因為前者只會增加他們的工作量，而後者不但不會來煩他們，搞不好還會把藏書都遺贈給圖書館。這又讓我想起一段往事：
讀博士的第三年，我的論文研究碰到了瓶頸 — 我有一個原創性很高的主題，卻始終找不到恰當的數學方法來解。百思不得其解之下，只好得過且過。其時節，正當風光明媚的春夏之交，本來就不適合讀書。所以每天吃完午飯後，我就在門前的草地上挖蚯蚓，然後帶著太太，到「夢到她」湖畔的樹蔭下釣魚。直到傍晚才收竿回家，在草地上烤魚吃。日子表面上過得逍遙快活，可心理忐忑不安。
終於有一天，我下定決心非把這個 PITA 解決掉不可。想說如果今天再找不到解法，就壯士斷腕，另起爐灶，換一個題目做。於是便到學校的工程圖書館，把所有我認為可能藏有解法的書都找出來，大概二三十本，堆了高高的一落。然後一本一本的從頭翻起，看能不能找到一點線索。
幾個小時之後，沒翻過的書只剩兩本，還是毫無頭緒。可就在此時，我瞥見剛翻過的頁面上閃過幾個字似乎和我的問題有關係，就回頭仔細看看。結果發現那個段落是在簡單介紹一個多年前發表的數學方法，說明得並不詳細，但有列出一篇提出那個方法的原始論文。
我趕緊查那本書的參考資料表，看到那篇論文是一篇技術報告 (Technical Report) 之後，心涼了半截 — 技術報告通常很難找，因為他們不見得會在期刊上發表，只會藏在作者的學校。但在我看清楚了校名之後，立刻大喜。因為我就坐在該校的工程圖書館裡 — 原來那是 UW - Madison Computer Science Department Technical Report No. 1 — 不禁覺得我實在是進對了學校。
於是我立刻衝到借書櫃台，問這篇報告要怎麼找。工讀美少女一臉茫然，就又把館員阿姨請出來。阿姨說電腦系的報告不歸工圖管，應該去電腦系問。我到了電腦系，找到系秘書說明來意後，她查了一下，說那篇報告年代久遠，寫的教授已經退休了，系上也沒留底，不過學校總圖書館應該還有備份。
所以我就去了總圖書館，那也是我第一次進到那麼大的圖書館，更加不知從何找起。只得到櫃檯問，這次美少女請出來的是一位老爺爺，還說如果連他都找不到的話，那就甭想了。
老爺爺看了一下我給他的資料，點點頭，然後帶著我上了好幾層樓，再東彎西拐的在如迷宮般的書架堆中繞了半天，最後在一個藏在陰暗角落裡的書架底層抽出了那篇報告，笑咪咪的交到我的手上。
我大大的謝過了老爺爺之後，就趕緊找了一張桌子讀那篇報告。一讀之下，發現那個方法用在我的問題上若合符節，簡直像訂做的一樣。回家後立刻花了一個晚上寫成電腦程式，第一次試跑，答案就對了。兩三個月後，我就畢業回國教書了。
寫這個故事，只是要說 Eco 說的那種公共圖書館員我沒有碰到過，至少在我讀書的學校裡，圖書館員都是很和善的好人。
順便一提，收錄了 Eco 這篇文章的書，就是相片中的這本 A Passion for Books。其中精選了許多和閱讀、藏書、及圖書館有關的隨筆，趣聞，短篇故事，還有漫畫，非常好看，尤其適合在這樣寒冷的冬夜裡，窩在爐火邊讀。
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